Een dierentuin gelegen in het oosten van China ligt onder vuur omdat ze naar verluidt jonge chowchows hebben getransformeerd om te lijken op panda’s. Deze creatieve poging was bedoeld om bezoekers te lokken naar hun nieuw gelanceerde ‘panda-expositie’.
Pandas in dierentuin
De Taizhou Zoo onthulde op 1 mei een expositie genaamd Xiong Mao Quan, of ‘pandahonden‘. Voor een toegangsprijs van 20 yuan (ongeveer 2,62 euro) konden bezoekers deze attractie bekijken. Tijdens de vakantieperiode in mei bezochten veel binnenlandse en internationale toeristen de tentoonstelling.
Ze ontdekten tot hun verrassing dat de zogenaamde panda’s in werkelijkheid chowchows waren. Deze honden, afkomstig uit Noord-China en bekend om hun dichte vacht, waren zwart-wit gekleurd om de illusie van pandawelpen te wekken. Volgens lokale media waren deze honden elke dag van 08.00 tot 17.00 uur te zien en trokken ze veel bekijks.
Zoo in China busted for trying to pass off two dogs as pandas. pic.twitter.com/e4KBkxbIYZ
— Vision4theBlind (@Vision4theBlind) May 11, 2024
Misleiding zorgt voor frustratie
De misleiding heeft tot grote frustratie en gevoelens van bedrog geleid onder de bezoekers, zo berichtte The Global Times, een Engelstalige staatskrant, verwijzend naar juridische experts. Een medewerker van de dierentuin weerlegde echter de aantijgingen van publiciteit en stelde dat het simpelweg een nieuwe attractie betrof die aangeboden werd zonder extra kosten.
“De term ‘panda-honden’ is een nauwkeurige beschrijving; er is geen sprake van bedrog naar onze bezoekers toe,” verzekerde hij de pers op maandag. Een vertegenwoordiger van de dierentuin verdedigde de creatieve keuze tegenover het Britse nieuwsagentschap Jam Press.
Veilig verf
Hij merkte op dat mensen ook hun haar verven en dat natuurlijke kleurstoffen veilig gebruikt kunnen worden bij honden met lang haar. “We hebben geen panda’s, dus kozen we voor deze oplossing,” legde hij uit. Dit is echter niet de eerste keer dat een Chinese dierentuin in opspraak raakt door dergelijke praktijken.
In 2010 kocht een dierenpark in Zhengzhou, gelegen in de provincie Henan, vier zwart-wit gekleurde chowchows en een als tijger geverfde golden retriever van een dierenmarkt om bezoekersaantallen te boosten, aldus een verslag van Reuters.
Meer dierentuinen maken zich schuldig
Soortgelijke incidenten met aangepaste honden die moesten doorgaan voor andere diersoorten, zoals wolven of Afrikaanse katten, is in andere Chinese dierentuinen ook voorgekomen. Recentelijk kwam de Hangzhou Zoo in het nieuws nadat een video van een Maleisische zonnebeer, genaamd Angela, die op haar achterpoten liep, viral ging.
Dit leidde tot speculatie dat het wellicht een verkleed persoon was. Een medewerker van de dierentuin verzekerde via WeChat dat zulke praktijken onmogelijk waren, gezien de strenge overheidscontrole en de hoge temperaturen in de zomer, waardoor het ondraaglijk zou zijn om lang in een dik kostuum te verblijven.
